Танец отражений - Страница 113

113

– Узнаете насчет билета на Единение Джексона? – робко спросил он, надеясь безо всякой надежды.

– Нет.

– А-а. – Конечно же, нет. Как она может его отпустить? Он был идиотом. Бесполезно было и предполагать, что…

– Я узнаю насчет корабля для тебя. Если ты отправляешься на Джексон, тебе понадобится большая свобода передвижений, чем дает коммерческий космический рейс.

– Купить корабль? – ошеломленно выговорил он. А он-то думал, что фраза насчет часового завода была шуткой – Но это же безумно дорого, разве нет?

– Арендовать, если смогу. Купить, если придется. Кажется, есть три-четыре возможных варианта, находящихся на барраярской или комаррской орбите.

– Но все же… как? – Марк не думал, что даже Форкосиганы способны купить скачковый корабль просто из денег на карманные расходы.

– Я могу кое-что заложить, – довольно туманно заявила графиня, оглядываясь вокруг.

– С тех пор, как появились синтетические камни, пропала возможность отдавать в залог семейные бриллианты. – Он проследил за взглядом графини. – Не особняк Форкосиганов же!!!

– Нет, это майоратное владение. Та же проблема с Окружной резиденцией в Хассадаре. Но вот Форкосиган-Сюрло я могу заложить по собственному распоряжению.

Сердце их владений, ох, черт…

– Все эти дома и их история – это, конечно, прекрасно, – пожаловалась она, подняв бровь, в ответ на ужас Марка, – но чертов музей не дает мне ликвидных активов. В любом случае финансы – это моя проблема. У тебя своих забот хватит.

– Экипаж? – это было первой мыслью, пришедшей ему в голову и сорвавшейся с языка.

– Скачковый пилот и инженер прибудут вместе с кораблем, это как минимум. А насчет суперкарго, ну… есть же все эти дендарийцы, застрявшие без дела на комаррской орбите. Полагаю, ты сможешь найти среди них одного-двух добровольцев. Очевидно, что отправиться обратно в джексонианское пространство на «Ариэле» они не могут.

– Куинни уже стерла себе до крови пальцы, царапаясь в дверь, – заметила Ботари-Джезек. – Даже Иллиан не сумеет ее дольше удержать, если СБ вскоре не добьется результатов.

– А меня Иллиан удержать не попытается? – испугался Марк.

– Не будь я нужна Эйрелу, я бы отправилась сама, – ответила графиня. – И чертовски уверена, что остановить себя я бы Иллиану не позволила. А ты – мой уполномоченный. СБ займусь я.

Марк был готов поклясться, что с нее станется. – Дендарийцы, о которых я думаю, кровно заинтересованы, но… я предвижу проблемы: как заставить их следовать моими приказам. Кто будет командовать этой маленькой тайной экспедицией?

– Есть золотое правило, мой мальчик. У кого золото, тот устанавливает правила. Корабль будет твоим. Выбор попутчиков будет за тобой. Если они захотят, чтобы ты их взял, они должны будут пойти на сотрудничество.

– Оно продлится до первого скачка. А потом Куинн запрет меня в чулане.

Графиня невольно фыркнула от смеха. – Хм. В этом и дело. – Она откинулась на спинку своего вращающегося кресла, сплела пальцы и минуту-другую сидела с полузакрытыми глазами. Потом широко их распахнула. – Елена, – обратилась она. – Ты присягнешь лорду Форкосигану? – Правая рука ее махнула в сторону Марка.

– Я уже давала клятву лорду Форкосигану, – сухо отозвалась Елена. Подразумевая – «Майлзу».

Серые глаза посуровели. – Смерть освобождает от любых обетов. – А затем вспыхнули: – Система форов никогда особо не справлялась с хитрой подачей, которую подкидывала ей галактическая технология. Знаешь, не думаю, что существует решение относительно статуса устной присяги, один из субъектов которой находится в криостазисе. В конце концов, слово не может быть твоим дыханием, если ты вообще не дышишь. Мы просто должны будем установить собственный прецедент.

Елена прошагала к окну и невидяще уставилась в него. Отражающийся в стекле свет ламп скрывал какой бы то ни было ночной вид за окном. Наконец, она решительно развернулась на месте, опустилась перед Марком на колени и подняла сложенные ладони. Марк машинально заключил ее руки в свои.

– Милорд, – произнесла она, – клянусь вам в повиновении как ваша подданная.

– Гм… – протянул Марк. – Гм… думаю, мне может потребоваться большее. Попробуем так. «Я, Елена Ботари-Джезек, свидетельствую в том, что я – полноправная подданная округа Форкосиганов. Сим я поступаю на службу под начало лорда Марка Пьера Форкосигана как простой оруженосец – оруженосица, – и буду считать его своим сеньором и командиром до тех пор, пока его или моя смерть не разрешит меня от этой клятвы.»

Потрясенная Ботари-Джезек уставилась на него снизу вверх. Если честно, не особо-то вверх. – Ты не можешь сделать этого! Или можешь?

– Ну, – произнесла графиня, с сияющими глазами наблюдавшая эту сцену, – на самом деле нет закона, гласящего, что графский наследник не может взять в оруженосцы женщину. Просто этого никогда не делалось. Традиция, знаешь ли.

Елена с графиней обменялись долгим взглядом. Неуверенно, словно под гипнозом, Ботари-Джезек повторила клятву.

Марк заговорил: – Я, лорд Марк Пьер Форкосиган, вассал секундус императора Грегора Форбарры, принимаю твою клятву и обещаю тебе свое покровительство как сеньор и командир; даю в том свое слово Форкосигана. – Он замолчал. – Вообще-то, – обернулся он к графине, – я еще сам не приносил присяги Грегору. Раз не было этой присяги, не лишает ли это законной силы эту?

– Это детали, – отмахнулась графиня. – Детали ты сможешь проработать позже.

113